베니스의 상인- 줄거리, 인간이 지닌 가치 자비심

1. 줄거리

베니스의 상인 안토니오는 바사니오와 절친한 친구입니다. 안토니오는 친구 바사니오를 위해 고리대금업자 샤일록에게 돈을 빌립니다. 샤일록은 자기를 고리대금업자라고 무시하는 안토니오를 마음속으로 증오합니다. 그래서 계약서를 쓸 때 돈을 갚지 못하면 이자 대신 안토니오의 가슴살 1파운드를 베겠다는 조항을 추가합니다. 한편 바사니오는 안토니오가 샤일록에게 빌려서 준 돈으로 사랑하는 포샤와 결혼합니다. 그러나 곧 안토니오가 파산하여 샤일록에게 죽임을 당할 위기에 처한 것을 알게 됩니다. 베니스에서 열린 재판에서 지혜로운 젊은 재판관이 위기를 해결하고 안토니오를 구합니다. 모든 위기가 해결되고 나서  젊은 재판관은 포샤였음이 밝혀집니다.

 

2. 베니스의 상인

<베니스의 상인>은 셰익스피어가 1596년에 쓴 희곡으로 5막으로 이루어져 있으며 연극으로 먼저 무대에 올려진 뒤 1600년에 책으로 출판되었습니다. 인간과 사회의 문제에 대해 경쾌하고 흥미롭게 다루는 희극의 범주에 속합니다. 셰익스피어는 이탈리아에 전해 내려오는 옛이야기에서 영감을 얻어 이 작품을 썼다고 합니다. 이 작품은 권선징악을 주제로 다룬 이야기이지만 인간과 사회의 다양한 문제점을 뛰어난 통찰로 파헤치고 있어 현대로 오면서 끊임없이 재해석되고 있습니다. 작품의 배경이 되는 중세 베니스는 활발한 무역도시였습니다. 또한 그 시대는 상공업이 발달하는 등 자본주의가 싹트며 사회가 복잡해지던 시기이기도 했습니다. 이 책에서는 이러한 시대 상황이 잘 반영되어 있습니다. 이 작품의 주요 등장인물인 안토니오는 무역 상인이며 샤일록은 고리대금업자입니다. 이들 사이에는 금전 관계가 얽혀 생겨난 갈등을 통해 셰익스피어는 변화하는 시대 상황을 함축해서 보여 주고 있습니다. 

 

3. 다양한 문제들을 제기하는  수작

베니스의 상인에서는 다른 사람들을 생각하지 않는 고리대금업자 샤일록이 나옵니다. 그는 돈밖에 모르는 냉혹한 인물입니다. 이러한 특성 때문에 샤일록은 많은 사람들의 비난을 받고 딸조차도 그를 떠납니다. 반면 안토니오는 우정을 소중하게 생각하며 사람들의 신뢰를 얻는 인물입니다. 그가 위험에 처하자 많은 친구들이 달려와 그를 구해주려 합니다. 그러나 샤일록은 돈과 자신을 위한 복수만을 생각하며 안토니오를 해치려 하고 재판 중에 계약과 법의 원칙을 강조하며 자신을 정당화시킵니다. 이러한 샤일록의 모습은 현대를 살아가는 우리에게서도 종종 발견됩니다. 자신과 가족만을 생각하는 이기적인 모습으로 살아가는 것입니다. 재판장에서 샤일록을 향한 포샤의 변론을 통해 셰익스피어는 인간이 중요하게 여겨야 할 근본적인 가치를 다시 한번 생각하게 해 줍니다. 바로 법의 정의에 자비를 더하는 순간 비로소 드높은 가치가 완성되는 것임을 알려줍니다. 자비심이란 사랑, 용서, 배려, 희생을 포괄하는 개념으로 자기 자신뿐만 아니라 다른 사람을 생각하는 마음인 것입니다. 법과 같이 지켜야만 하는 사회적 원칙들은 의무감에 행해지는 경우도 종종 있습니다, 그러나 자비심은 다른 사람을 생각하는 보다 순수하고 근원적인 가치인 것입니다. 점점 복잡해지는 사회 속에서 질서와 법은 중요합니다. 그러나 보다 더 근원적인 소중한 가치를 잊고 사는 것은 아닌지 생각해 볼 필요가 있습니다. 셰익스피어의 다른 작품들처럼 베니스의 상인 역시 우정, 사랑, 결혼, 그리고 여성의 위치와 자본주의에 이르기까지 한 가지만으로 압축할 수 없는 복합적인 문제들을 작품 속에서 표현하고 있습니다.

4. 작가소개

윌리엄 셰익스피어(1564~1616)는 영국이 낳은 위대한 극작가 이자 시인입니다. 1590년대에 이미 영국에서 이름난 극작가로 평가받았으며 오늘날 영국을 물론 세계에서 인정받는 위대한 극작가입니다. 셰익스피어의 희곡은 인간과 사회에 대한 날카로운 통찰, 밀도 있는 극의 형식 그리고 언어의 마술사로 불릴 만큼 뛰어난 언어 구사로 현대 문학에도 큰 영향을 주었습니다. 다른 희곡 작품으로는 <햄릿>, <오셀로>, <맥베스>, <리어왕>의 4대 비극과 로맨스의 고전으로 여겨지는 <로미오와 줄리엣>, 그리고 <한 여름밤의 꿈>등이 있습니다.